Onder de term sociale veiligheid wordt verstaan: de bescherming of het zich beschermd voelen tegen gevaar dat veroorzaakt wordt door de kant van menselijk handelen in de woon- en werkomgeving.

Criminaliteitspreventie Nederland heeft een specifieke manier ontwikkeld om deze meting plaats te laten vinden onder bewoners/ bezoekers/ jongeren van een gemeente en de medewerkers in dienst van een onderneming.

De basis meetpunten zijn;

• bescherming: bescherming door maatregelen die bescherming bieden tegen gevaar.
• het ''zich beschermd voelen'': de subjectieve veiligheid ofwel gevoelens van (on)veiligheid. Deze gevoelens zijn beïnvloedbaar door middel van gerichte communicatie, maar staan vaak los van de objectieve veiligheid.
• gevaar: gevaar is de kans om slachtoffer te worden van incidenten. De registratie van incidenten naar tijdstip en locatie geeft een beeld van de objectieve veiligheid.
• “dat veroorzaakt wordt door of dreigt van de kant van menselijk handelen”: hierdoor worden oorzaken als natuurgeweld, constructiefouten en dergelijke uitgesloten.
• “in de openbare ruimte”: bijvoorbeeld op de openbare weg, in het voor een ieder toegankelijk openbaar vervoer (inclusief haltes en stations) en openbare gebouwen. 

Voorbeelden van incidenten zijn;

Agressief gedrag, (schelden, beledigen, spugen, slaan, vechten, bedreigen, met voorwerpen gooien, met wapen dreigen en aanvallen),

Brandstichting, vandalisme, openbare dronkenschap, diefstal, verkoop en gebruik van verdovende middelen, bedelen, treiteren, aanranding, verkrachting, zelfmoord, moord en terreuraanslagen.

Enkele zaken zorgen niet rechtstreeks voor onveiligheid, maar wel voor overlast en voor een gevoel van onveiligheid. Dit is omdat er bij een persoon die zich ongepast gedraagt de kans groter is dat deze in bepaalde situaties ook agressiviteit voorkomt. Met name als als men er wat van zegt. voorbeelden van situaties zijn; het aanbrengen van graffiti, geluidsoverlast door radio's of mobile telefoons, vervuiling door etenswaren, papier, verpakkingsmaterialen, in het openbaar vervoer schoenen op de bank, meerdere plaatsen innemen en weigeren de extra plaats(en) vrij te maken voor mensen, Urineren op een openbare plek en roken op plekken waar dat niet is toegestaan.

Ook onschuldige zaken geven soms al een naar gevoel: zoals rondhangen. Om rondhangen te verplaatsen naar een meer geschiktere plek worden soms  hangplekken ingericht.